Astazi, in secolul al XXI-lea, la oras cel putin, si chiar si la tara in multe locuri, toata lumea are o baie unde sa isi poata face igiena zilnica. Insa in trecut, pentru cei care nu aveau posibilitati, sau, din contra, aveau suficient de multi bani, existau si bai publice, spatii mai degraba de socializare si pentru igiena personala, unde puteai sa te relaxezi si sa petreci timp alaturi de alti clienti dornici de comunicare cat isi faceau igiena sau dupa.
Desi nu se mai folosesc, baile publice au ramas un obiectiv turistic interesant si inedit in multe orase, unele au devenit spa-uri sau centre spa, altele s-au transformat in muzee, iar anumite bai inca mai sunt functionale, fiind modernizate si avand si componente spa.
Desi tindem sa asociem baile, publice sau nu, cu romanii, acestea sunt mult mai vechi. Civilizatia Vaii Indului (cca. 2500 i.Hr.) „detine” cea mai veche baie publica cunoscuta, „Marea Baie” din Mohenjo-Daro (in Pakistanul de azi). Nu era o baie in sensul modern, ci doar o piscina imensa de caramida, sigilata cu bitum pentru a fi etansa. Grecii au introdus baile ca anexa a salilor de sport (gymnasia), folosind bazine cu apa rece pentru revigorare dupa exercitii.
Baile publice nu au fost create doar pentru igiena, asa cum s-ar crede. In orasele antice dens populate, majoritatea oamenilor nu aveau apa curenta acasa, deci baile publice deveneau singura solutie pentru igiena personala. Ele erau „retelele de socializare” ale antichitatii, oamenii mergeau acolo sa discute politica, sa incheie afaceri sau sa afle barfele zilei. Pe atunci se credea ca apa curata nu doar corpul, ci si spiritul. Ulterior, medicii antici (precum Hipocrate) au inceput sa prescrie baile pentru beneficii terapeutice.
In Imperiul Roman, imparatii construiau terme gigantice (gratuite sau foarte ieftine) pentru a-si demonstra bogatia si pentru a mentine populatia multumita (panem et circenses – paine si circ). Romanii au transformat baile in Terme – complexe imense care includeau biblioteci, sali de sport, gradini si magazine. Si tot ei au inventat sistemul de hypocaust (incalzire prin pardoseala), unde aerul cald circula prin tuburi de ceramica sub podele si prin pereti.
Dupa caderea Romei, in Europa de Vest baile publice au intrat intr-un declin partial (din cauza degradarii apeductelor si a viziunii religioase care uneori condamna nuditatea publica). In lumea islamica a fost preluata traditia romana si baia a fost transformata in Hammam (baie turceasca), punand accent pe curatenia ritualica ceruta de Islam.
In Europa de Est si Nord traditia a supravietuit prin Banya (Rusia) sau saunele nordice. In secolul al XIX-lea, urbanizarea masiva si epidemiile de holera au fortat guvernele sa redeschida bai publice pentru clasa muncitoare care traia in conditii insalubre. Odata cu generalizarea instalatiilor sanitare interioare in secolul XX, baile publice „de necesitate” au disparut, fiind inlocuite de spa-uri si centre de wellness, axate pe relaxare si estetica.
Dincolo de istoria foarte interesanta a bailor publice, intinsa pe secole, in vremurile noastre baile publice sunt mai degraba un obiectiv turistic foarte cautat pentru curiosi si cele care sunt reamenajate si imbunatatite reprezinta doar o modalitate de a avea o experienta altfel si de a simti ce simteau si cei care foloseau spatiile respective in urma cu zeci de ani.
Dintre cele mai populare bai publice inca functionale sau transformate in obiective turistice si spa-uri sau centre spa pornite de la bai publice amintim:
Takaragawa Onsen, Gunma, Japonia. Este un exemplu clasic de bai publice transformate in centru spa. Acolo gasesti izvoare termale, sau onsen, Takaragawa Onsen este de altfel unul dintre cele mai pitoresti centre spa din tara. Exista trei bai mixte si una doar pentru femei pe acest amplasament, care a fost folosit din timpuri stravechi ca loc de relaxare si odihna. Toti cei care vin acolo se pot relaxa cu ajutorul apelor cu proprietati recunoscute, au parte de o atmosfera deosebita si se pot bucura de servicii de top la cele mai bune preturi din zona.
Sanduny Banya, Moscova, Rusia. Este cea mai veche baie publica din Rusia, fondata in 1808. Baile publice din secolul al XIX-lea erau locuri speciale pentru socializare si igiena, unde publicul se putea aduna si bucura impreuna de sauna.
Baia publica ruseasca este compusa din mai multe camere cu aburi fierbinti si piscine extrem de reci pentru scufundare, fiind decorata cu eleganta traditionala ruseasca. Cele opt sali de baie sunt fiecare decorate intr-un stil unic, ilustrand de la povesti populare rusesti la stilul clasic roman.
Termas Geometricas, Pucon, Chile. Este mai degraba un spa decat o baie publica, se afla in centrul Parcului National Villarica din Chile si este unul dintre cele mai mari izvoare termale naturale din lume. Izvoarele termale Termas Geometricas sunt decorate unic cu o pasarela din lemn rosu care conecteaza fiecare dintre cele 20 de piscine.
Vizitatorii centrului au la dispozitie doua cascade de racire pe amplasament si un fogon, sau foc de tabara in aer liber. Izvoarele sunt situate in partea de jos a unui canion peste un parau cu curgere rapida, iar imprejurimile sunt vibrante si verzi. Daca mai adaugam si piscine cu bule de apa vom avea un loc perfect pentru distractie si relaxare in urmatorul concediu.
Gellert Baths and Spa, Budapesta, Ungaria. Stim deja ca pe la 1934 Budapesta era supranumita Orasul Spa datorita numeroaselor sale spa-uri si culturii populare de baie publica. Gellert Baths and Spa, deschis in 1919, este una dintre cele mai populare bai pentru vizitatori. Spa-ul in stil art nouveau gazduieste 13 bai, inclusiv doua sectiuni de bai efervescente, trei piscine exterioare si opt departamente de bai termale, si este decorat cu mozaicuri , vitralii si sculpturi. Baia publica populara face parte din renumitul Hotel Gellert. Oricine doreste poate face rezervari si se poate bucura de o experienta unica, asemanatoare celei pe care o aveau oamenii acum un secol.
Cagaloglu Hamam, Istanbul, Turcia. Spre deosebire de baile si centrele spa precedente, aici e vorba despre o baie publica istorica, construita in jurul anului 1741 de catre Sultanul Mahmut I, ultimul hamam construit de Imperiul Otoman. Baia publica are arhitectura unica, tavane arcuite uriase si decoratiuni ornamentale. Cagaloglu Hamam a fost listat in cartea „1.000 de locuri de vazut inainte sa mori”, iar figuri notabile precum Florence Nightingale si Edward VIII se crede ca s-au imbaiat in apele spa-ului modern.
O baie turceasca incepe cu relaxare intr-o camera incalzita, ca o sauna, apoi clientul merge intr-o camera si mai fierbinte inainte de a se spala cu apa rece. Urmeaza un masaj si la final te poti retrage in camera de racire pentru a te odihni.
Terme di Saturnia, Saturnia, Italia. Termele au si o poveste interesanta in spate. Izvoarele geotermale din Saturnia au fost create de zeul Jupiter cand a aruncat fulgere pe pamant. Terme di Saturnia, care este situat in peisajul rural pitoresc din Toscana deasupra unui crater de origine vulcanica, a fost folosit istoric de nobilii romani, dar astazi oricine se poate bucura de apele terapeutice. Amplasamentul include doua cascade si un grup de piscine care raman la aproximativ 37,5° Celsius.
Baia publica Sultan Amir Ahmad, Kashan, Iran. Saunele, spa-urile si baile nu au fost doar spatii pentru igiena personala, ele au servit si ca antidoturi pentru vremea rece si ca locuri pentru socializare cu prietenii. Hammam Sultan Amir Ahmad, cunoscut si sub numele de Baia Publica Qasemi, a fost construita initial in secolul al XVI-lea. Este acoperit cu lucrari de faianta turcoaz si auriu si picturi artistice. Astazi baia publica, cu sala sa mare de imbracare (sarbineh) si camera de baie calda (garmkhaneh) este un muzeu, oferind o perspectiva incredibila asupra vietii zilnice in Iranul antic.
Baia Publica a lui Haseki Hurrem Sultan, Istanbul, Turcia. Ayasofya Haseki Hurrem Sultan Hamami din Istanbul dateaza din secolul al XVI-lea, a fost o comanda data de Roxelana, consoarta Imparatului Sultan Suleiman I. Construite peste vechile Bai ale lui Zeuxippus, erau menite sa serveasca comunitatea religioasa a Hagiei Sofia.
Cladirea este proiectata in stilul otoman clasic, cu sectiuni simetrice separate pentru barbati si femei. Hammam-ul este acum deschis tuturor vizitatorilor.